Les 30 ans d’Ariane
© christophe morgado
Il y a 30 ans, jour pour jour, la première fusée Ariane s’élançait depuis le Centre Spatial de Kourou, en Guyane française. Aujourd’hui, l’engin spatial européen comptabilise 193 lancements, mais ses débuts ont été difficiles.
Le 24 décembre 1979, les ingénieurs de l’Agence spatiale européenne de Kourou suivent fébrilement le décollage de la fusée Ariane. Précédemment, ses lancements se sont terminés par une bonne dizaine d’échecs. Beaucoup ne croient plus au projet Ariane, qui a coûté une fortune. On se résigne à un nouveau fiasco. Mais en cette veille de Noël, le miracle se produit. La fusée décolle et effectue ses différents programmes sans difficulté. À Kourou, on passe de l’angoisse à l’excitation totale.
La fierté de l’Europe
30 ans plus tard, le lanceur européen est considéré comme l’un des plus performants au monde. Ariane a décollé 193 fois et mis en orbite 277 satellites. La fusée a apporté l’indépendance aux Européens qui souhaitaient avoir un accès à l’espace, sans passer par les services américains de la Nasa. Les lanceurs Ariane 1 à 4 ont transporté plus de la moitié des satellites commerciaux du monde. Et ils ravitaillent la Station spatiale internationale (ISS) qui tourne autour de la Terre.
MR
