Pourquoi la marmotte hiberne-t-elle ?
© Wolfgang Kruck
À la fin mars, on assiste au réveil de la marmotte qui a passé six mois à dormir dans son terrier. Mais pourquoi une aussi longue absence ?
Pour passer l’hiver, bien sûr ! Cette période de l’année est synonyme de froid et surtout de pénurie alimentaire. Les plantes dont elle se nourrit sont inaccessibles sous la neige ou sous la terre gelée.
Comme un radiateur
Pour éviter l’hiver, il y aurait une solution : la marmotte pourrait migrer vers un pays plus chaud. Mais si la migration est fréquente chez les oiseaux, elle l’est beaucoup moins chez les mammifères. C’est pourquoi un certain nombre d’animaux préfèrent passer la saison froide en hibernation. En dormant, la température du corps baisse, un peu comme on baisse le thermostat d’un radiateur, et cela réduit la dépense d’énergie.
Au ralenti
Pendant ce sommeil hivernal, l’animal respire, son cœur bat lentement et la température de son corps se régule. En revanche, le fonctionnement de ses reins est quasiment arrêté, et donc la production d’urine cesse. Tout le corps tourne au ralenti.
Manger, encore et encore
Chez la marmotte, l’hibernation dure de la mi-septembre à la fin mars. Dès la fonte des neiges, elle sort de son terrier, et part à la recherche d’un ou d’une partenaire pour faire des petits. Jusqu’à l’hiver suivant, elle mange, et mange encore, pour accumuler les réserves de graisses indispensables. La marmotte n’est pas le seul hibernant en France : il y a aussi le hérisson, le loir, le lérot, le hamster d’Europe, l’ours brun ou le muscardin. De quoi constituer un sacré groupe de ronfleurs.
Myriam Rembaut
