Échelle de Richter
© Andrea Danti
Samedi, le Chili a été victime d’un tremblement d’une magnitude de 8,8 sur l’échelle de Richter.
En quoi consiste cette échelle ?
En géologie, l’échelle de Richter mesure la quantité d’énergie libérée lors d’un séisme. Elle a été créée en 1935 par Charles Francis Richter. On dit que l’échelle de Richet est ouverte, c’est-à-dire qu’elle n’a pas de limite maximum.
Jusqu’à présent la magnitude la plus forte connue est de 9,5. Elle a été relevée (déjà) au Chili en mai 1960. Les séismes de magnitude supérieure à 9 sont très rares, mais, un jour, l’échelle de Richter pourrait enregistrer un tremblement de terre plus fort encore…
Un séisme de magnitude 1 n’est pas ressenti (on en compte environ 8 000 par jour). Un de
magnitude 4, lui, provoque souvent des dommages comme la casse d’objets à l’intérieur des maisons (il y en a environ 6 200 par an). Un tremblement de terre de magnitude 6 peut détruire des constructions sur 180 km (en moyenne 120 par an) et un de magnitude 9 dévaste tout sur des milliers de kilomètres (un tous les 20 ans environ).
Pour donner un ordre d’idée, il faut savoir qu’un séisme de magnitude 5 correspond à peu près à l’énergie dégagée par la bombe nucléaire qui détruisit Hiroshima, au Japon. Imagine ce que peuvent être les tremblements de terre plus fort !
MR
