Faire le zouave
Le zouave du Pont de l'Alma, à Paris, est l'une des quatre sculptures représentant un zouave ayant participé à la guerre de Crimée © martine wagner
« Arrête de faire le zouave ! ». Voilà une expression que tu as probablement déjà entendu dire par tes parents. Celle-ci a des origines bien lointaines…
« Faire le zouave » signifie « faire le malin » et par extension « faire le pitre ». Le mot « zouave » est la version française de Zwawa ou Zhouagha, le nom d’une tribu du nord de l’Algérie.
En 1830, l’armée française assiège Alger, en Algérie. Elle recrute des hommes parmi cette tribu. Dans les rangs de l’armée, les soldats « zouaves » gardent leur tenue arabe : pantalons très larges et turbans. Ils se distinguent aussi par leur comportement. Ils sont braves au combat, notamment pendant la guerre de Crimée (1854-1856) à la bataille de l’Alma (septembre 1854).
« Faire le zouave » devient une expression militaire qui signifie « crâner » ou « montrer sa bravoure avec orgueil ». Puis, elle se transforme pour dire « faire le clown ». Cette nouvelle signification vient probablement du fait qu’en 1857, à l’occasion d’une fête organisée pour une visite de Napoléon III au camp de Chalons, les zouaves, ivres, se mirent à danser nus devant leurs officiers.
MR
