Faire l’autruche
© Jim Mills
Le plus grand oiseau du monde est l’objet d’une expression qui s’inspire d’une fausse rumeur.
« Faire l’autruche » ou « pratiquer la politique de l’autruche » signifie « fermer les yeux en espérant ainsi éviter le danger, la réalité des choses ». La tradition veut que l’autruche plante sa tête dans le sol. Mais c’est totalement faux. D’où vient alors cette idée reçue ?
On évoque souvent un texte du naturaliste romain Pline l’Ancien (23-79 après J.-C.) qui, dans son livre Histoire naturelle parle de l’autruche en disant : « elles s’imaginent, avec un corps si grand, que lorsqu’elles ont caché leur tête dans les broussailles on ne les voit plus. » Mais il faut peut-être aller du côté de l’Afrique du Sud pour mieux comprendre l’origine de cette croyance.
L’autruche mange beaucoup d’herbe et de petits cailloux. Elle est donc souvent la tête penchée vers le sol. Or, en Afrique du Sud, après les fortes chaleurs de la journée, les températures chutent et, en fin soirée, une brume épaisse s’installe au-dessus du sol. Les autruches ayant toujours la tête vers le bas, elles donnent l’impression de la planter dans la terre.
Myriam Rembaut
